- Илри, Илри, у меня получилось! - СТРАД с грохотом вломился в оружейную палату.
- Че у тя там получилось? - просипел Илрилор, потирая ушибленную ногу, на которую от неожиданности уронил башенный щит. - Знаешь, когда ты был "светлым", ты мне больше нравился, по крайней мере, у тебя были хоть какие-то манеры.
- Да какие манеры, когда ты услышишь эту новость, у тебя эти самые манеры отпадут сами собой!
- Ну, дык, давай, выкладывай, - Илрилор снял сапог и с сомнением рассматривал распухшую, покрасневшую ступню. - Как бы уж не перелом. Только этого мне не хватало. И это перед самой войной.
- Да ладно тебе, ты ж знаешь целебные заклинания... А новость сообщу в таверне, пошли, там уже все наши должны собраться.
- Ну, поковыляли. Все равно от тебя не отделаться.

...У входа в таверну скучал пожилой огр-вышибала.
- А-а, СТРАД, - осклабился огр. - Как делищи, давно не виделись. Я жажду реванша. В прошлый раз ты, помнится, у меня выиграл.
- Здорово, Агу. Да я у тебя и в позапрошлый раз выиграл, радостный ты мой, - СТРАД широко улыбнулся. - Не парься, щас мне деньги не очень нужны.
Единственный глаз огра налился кровью. Изрыгая проклятия, он выместил свой гнев на подвернувшемся некстати, пьяном в хлам гуляке. А именно, огрел того дубинкой по башке. Бедолага со стоном сполз по стене на землю.
- Да-а-а. Не повезло, - сочувственно протянул Илрилор. - А кто это?
- Старый знакомый, когда у меня деньги кончаются, мы с ним в салочки играем.
- Ну-ну, - Илрилор усмехнулся. - Пошли внутрь.

В таверне жизнь бурлила неиссякаемым потоком. В общем гвалте чавканья, рыгания и музыки можно было различить патриотические песни о победоносной войне и о том, как каждый обязательно на ней разбогатеет. Все места были заняты. За дальним столиком друзья увидели соклановцев. Dark Warior, zlo_mozg и костенчик угощались элем.
- Эй, привет! Че так долго, - Dark Warior встал из-за стола. - Мы уже замучались ждать, костенчик уже начал всем предлагать сыграть с ним в карты на деньги, а zlo_mozg и я вообще щас нажремся.
- Да по дороге пришлось грабануть парочку караванов, а то не пройти, не проехать, - хохотнул Илрилор. - А где остальные?
- ОТРОК и котей скоро подтянутся.
- Что-нибудь закажете? - поднял бровь zlo_mozg.
- Илри, ты будешь? Я, пожалуй, воздержусь, - СТРАД уселся за стол, оглядывая помещение. - Сейчас он уже должен появиться... Ага, вот он!

- Он - это кто? - начал было костенчик, но осекся.
Перед столиком внезапно возникло слюнявое чудовище, в каких-то грязных лохмотьях, лопочащее что-то непонятное.
- БА-БУ-БЫ, - прорычало слюнявое чудовище.
- Знакомьтесь, это ЧУЧА, - представил существо СТРАД опешившим друзьям. - Да не таращьтесь на него так, обычный леший.
Чудище начало скакать вокруг стола, выделывая непристойные телодвижения.
Dark Warior закашлялся, подавившись элем, а у костенчика из рукава выпали две карты "Дракон", чего с ним давненько не случалось.
- Х-хто, х-хто это? Какая такая ЧУЧА? Ты зачем меня сюда притащил? - Илрилор задохнулся от возмущения.
- ИЗЫДИ! - воскликнул zlo_mozg.
- Не кричите на ЧУЧУ, - СТРАД сердобольно погладил заскулившее страшилище по грязной маковке. - Он обидчивый.
- Ну, усе, я пасс, - костенчик неуловимым движением сгреб выпавшие карты обратно в рукав.
- Нет, это ж надо? Переться в такую даль из-за этакой мерзости, - скривился Илрилор.
- Да уж, первый раз такую чучундру наблюдаю. Надо меньше пить, - Dark Warior с сожалением отставил недопитую кружку.

- Все высказались? - СТРАД обвел всех взглядом и перешел на шепот. - Вот вам! Этот леший знает одно секретное место, где спрятаны неломающиеся сеты воинов древности... И готов показать мне его.
Наступила пауза.
- Да ты че, - Dark Warior аж икнул.
- И за какую цену, интересно бы узнать? - спросил zlo_mozg.
- Да, цена огромна... Тухлая рыба, - СТРАД улыбнулся. - Это, между прочим, его любимое блюдо.
- М-да, звучит очень аппетитно, - сморщил нос Илрилор.

Тем временем, сладкая парочка - СТРАД и ЧУЧА изъяснялись между собой на все том же непонятном языке, одновременно ожесточенно жестикулируя.
- ГРЫ-ГРУ-ГРЫ, - вещал ЧУЧА.
- ЫМБРУ-БРЫ, - вторил ему СТРАД...
- Угу, это тебе не хухры-мухры, - задумчиво произнес zlo_mozg, наблюдая за этим представлением. - Может его лекарю показать?
- Кого из них? - поинтересовался костенчик.
- Обоих! - вставил Dark Warior.
- А может пока поедим че-нидь? - предложил zlo_mozg. - Они, судя по всему, ловят кайф от всего этого, пролонгированный.
- Я за, - ответил Илрилор. - Но только не рыбу...
- Все, договорились, сделка заключена, мосты сожжены и тому подобная дребедень, - СТРАД вывалил на стол из походной сумы две благоухающие тухлые рыбины.
- Не, я, пожалуй, есть сегодня не буду, - Илрилор заткнул нос. - А тебе, СТРАД, категорически рекомендую перейти обратно, на "светлую сторону силы". Не будешь хотя бы якшаться со всякой нечистью. Ты че, не мог какую-нибудь прекрасную фею заарканить, которая знает всякие потаенные места?
- Будь спок, Илри, феи там не обретаются.

- О, а куда делся наш великолепный ЧУЧА? - прервал их Dark Warior. - И рыба исчезла.
- Зато запах остался, - съязвил zlo_mozg.
- Он свое дело сделал, - сказал СТРАД. - Зато я теперь знаю точное место. Ну что, кто со мной?
- Думаю все! О чем вообще идет речь? - это подошли ОТРОК и котей.
- А-а-а, явились! - воскликнул костенчик. - Ну и где мы ходим? Вы тут такое событие пропустили. И в свете этого, скажу я вам, теория ученого Дарвинуса - утопия.
- Не понял, - сказал ОТРОК.
- Клад собираемся искать, - промычал Dark Warior, уплетая жареного ящера.
- Теперь понятно. Подробности расскажете позже, котей, у тебя, кажись, карта местности была?
- Да, вот она.
Друзья принялись изучать карту Империи...